Mercado, ante la oportunidad de volver a brillar en WorldSBK
El argentino ha sido el último piloto en incorporarse a la parrilla de la categoría reina en 2021. Ahora quiere levantar el vuelo en su nueva etapa con Honda
Aunque 2020 fue un año erizado de dificultades para todo el paddock de WorldSBK, puede decirse que la parte de adversidades que le tocó a Tati Mercado estuvo ciertamente sobrecargada. Fue una campaña obligatoriamente concentrada en ocho Rounds por culpa de la pandemia, pero el piloto argentino apenas pudo competir plenamente en cuatro de ellos, y cerró el año en 16ª posición de la tabla y 24 puntos en su casillero. Un botín muy discreto para un competidor nato, campeón de STK1000 en 2014 y que ha peleado cuanto menos por el top 10 en sus campañas anteriores en WorldSBK.
Pero 2020 no fue un año normal. Mercado inició la campaña en el segundo Round, ya que el Motocorsa Racing no se desplazó al Round inaugural en Phillip Island. Después, las cosas se torcieron pronto: Se lesionó en el Round de Aragón, al resultar embestido por Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team) en la primera vuelta de la Carrera Superpole. El incidente arruinó ese fin de semana y le dejó fuera de combate también en el siguiente, el Round de Teruel. A bordo de la Ducati V4 R, Mercado reapareció en el Round de Catalunya, pero sufrió una fractura del escafoides en la primera sesión libre del viernes y sumó así otro Round en blanco. Sólo pudo volver a pelear en condiciones en las dos últimas citas del calendario, en Magny-Cours y Estoril, donde puntuó regularmente y sumó dos top 10.
El argentino de 29 años quiere pasar página de todo esto con su fichaje de última hora por el MIE Racing Honda Team, anunciado en vísperas del Test de Catalunya. El miércoles y el jueves de la semana pasada completó sus primeras sesiones de trabajo con la escudería satélite y empezó su adaptación a la nueva Honda, una marca para la que nunca había competido anteriormente.
“Ha sido el primer test con el equipo, con esta moto, y he disfrutado de estos dos días” explica Mercado en una entrevista con worldsbk.com. “Es una moto completamente nueva para mí, y tengo mucho por aprender, pero aquí he sumado kilómetros importantes para crear una base de trabajo. Hemos podido recoger muchos datos e información y hemos probado varias cosas nuevas, que es algo importante para saber dónde debemos trabajar y dónde podemos mejorar. En general, todo ha sido positivo en esta primera experiencia con la Honda”.
Ausente de los primeros ensayos de pretemporada, el motociclista de Córdoba reconoce que el compás de espera para volver al asfalto se le ha hecho muy largo: “Ha sido fantástico volver a la pista. ¡Cuatro meses es demasiado tiempo! ¡Echaba de menos rodar y estar en un circuito con los otros pilotos!”.
Mercado tiene el reto de hacer que la Honda del Mie Racing brille en la muy competitiva parrilla de WorldSBK, un objetivo del que se quedó lejos su antecesor Takumi Takahashi, pero a su favor cuenta con una CBR1000 RR-R más evolucionada y potente y con su demostrado tesón para afrontar todo tipo de desafíos. Y un aliciente suplementario: Volver a competir en su circuito de casa, San Juan Villicum, cuando el campeonato reaparezca en Argentina a mediados de octubre tras el paréntesis de 2020.
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